Mi nombre el Kamal Phuyal. He estado involucrado en el campo del desarrollo desde 1987. Comencé mi trabajo en desarrollo como «mediador comunitario» en un remoto pueblecito de Nepal. Desde entonces he trabajado en diferentes zonas de este país, sobre todo en áreas rurales, con varias organizaciones gubernamentales y no gubernamentales. Creo en la necesidad de la participación popular, y en último término en su liderazgo, para conseguir un desarrollo sostenible. Por tanto, aprendí EPR y otros enfoques participativos y he aplicado estos métodos en mi trabajo desde 1990. Durante los últimos cinco años o más, aplico el enfoque para la planificación apreciativa y participativa, que se concentra más en los valores positivos de la comunidad y fomenta planes de desarrollo basándose en ellos. He experimentado y comprobado que este enfoque es el mejor medio y el más efectivo para trabajar junto con la gente para conseguir el cambio. En este documento quisiera compartir mis experiencias prácticas con ustedes.

1. EPAP: Un enfoque apreciativo

1.1 ¿Qué es EPAP?

El Enfoque de Planificación Apreciativa y Participativa (EPAP) se inició en Nepal después de 1991, y ha sido ampliamente utilizado por varias organizaciones y personas. No obstante, las distintas organizaciones utilizan nombres diferentes, como enfoque de planificación positiva, enfoque de planificación apreciativa, etc. Este enfoque comparte los valores planteados por el enfoque de «investigación apreciativa» (IA).

El protagonismo de la gente ha sido uno de los principales componentes de este enfoque, que reivindica «la participación popular en el proceso de desarrollo» como derecho. Es derecho de la gente local analizar su propia situación y planificar un futuro mejor. La gente local, preferentemente marginados, debe tener control sobre las decisiones que se tomen con respecto al «desarrollo» que afecta a sus vidas y condiciones. Para ello, los forasteros tienen que escuchar a la gente local, aprender de ella y trabajar con ella como mediadores. Así, este enfoque destaca la participación de esta forma: «las organizaciones de desarrollo deben participar en los temas comunitarios, en lugar de que la comunidad participe en los calendarios ya definidos de las organizaciones».

Otra de las más importantes contribuciones del EPAP al enfoque participativo es que defiende la importancia de los valores positivos de la comunidad que conducen al desarrollo sostenible. Desaconseja concentrarse o iniciar discusiones sobre los problemas de la comunidad, lo que normalmente genera frustración y sentimiento de inferioridad entre la gente. Una sensación del tipo «tenemos un montón de problemas - tenemos dificultades» en la comunidad no puede iniciar un proceso de potenciación. Por tanto, el EPAP siempre comienza señalando a la gente sus puntos fuertes ya existentes, sus historias de éxitos, la disponibilidad de recursos locales y las prácticas y conocimientos indígenas. Prefiere utilizar el término «áreas para mejora» en lugar de problemas.

Este enfoque comparte las siguientes ideas básicas:

• La gente local conoce su situación mucho mejor que los forasteros. Por tanto, son ellos los que deben conducir el proceso de desarrollo.
• La gente tiene derecho a analizar su situación, pensar y planificar un futuro mejor, implementar la acción y evaluar sus resultados.
• Hay que respetar la diversidad. Gente diferente (de distinta clase económica, de distinto grupo de casta, etc.) tiene ideas diferentes, necesidades diferentes y deseos diferentes. Los mediadores deben respetarlos y escuchar a todo el mundo para conocer la realidad.
• Escuchar a la gente local, aprender de ella y apoyarla, sobre todo a los marginados.
• Respetar el conocimiento y las prácticas indígenas. Aprender de ellos.
• El proceso de desarrollo debe ser simple y entretenido, para que incluso los analfabetos puedan participar fácilmente.

El EPAP sigue su proceso de implementación de la siguiente forma:

1.3 ¿Por qué el EPAP?

Los aspectos importantes del EPAP que he experimentado y comprobado en varias intervenciones en distintas comunidades son los siguientes:

• Se basa en los valores positivos de la gente local en lugar de en los problemas y debilidades que existen en la comunidad. Como dice Mac Odell, «si buscas problemas, encontrarás más problemas. Si buscas éxitos, encontrarás más éxitos. Si crees en tus sueños puedes conseguir milagros». Por eso nosotros nos concentramos más en encontrar las raíces del éxito que las raíces de los problemas.
• Entorno positivo: Prestar atención a los aspectos positivos siempre crea un entorno feliz. El rostro de la gente se ilumina y siente que «tenemos un montón de cosas buenas, podemos mejorar mucho por nosotros mismos» durante este ejercicio.
• Escuchar siempre a la gente local y animarla a expresarse y a compartir sus ideas con los demás. Se da preferencia a escuchar a los marginados, para conocer su realidad. Como el proceso es simple, entretenido y positivo, los marginados se excitan y participan compartiendo sus ideas y sentimientos. Concretamente en el caso de Nepal, la gente pobre, perteneciente a la llamada casta baja, es la más vulnerable (ver anexo 3 para entender la marginación en la sociedad nepalesa).
• La gente local fija sus sueños (o objetivos de desarrollo) en cambiar la comunidad basándose en su contexto sociocultural, como el EPAP siempre anima a hacer a la gente, en lugar de seguir los sueños definidos por los forasteros.
• Utilización de recursos locales: cuando llevamos a cabo un proceso de EPAP, la gente se centra más en los recursos existentes en la comunidad. Por tanto, considere primero el uso de los recursos locales para el desarrollo de la comunidad en lugar de pedir y pedir fondos externos (donantes). Así comienza el proceso real de potenciación.
• Cambio de mentalidad de los «mediadores de desarrollo»: cuando los mediadores de desarrollo ven los valores de la gente local, tanto en cuanto a sus capacidades como a la riqueza de los recursos locales, se dan cuenta de la importancia del enfoque participativo.

Se utilizan varias herramientas participativas, sobre todo herramientas del PRA para dirigir los ejercicios de EPAP. Estas herramientas se utilizan principalmente para permitir a la gente local expresar y compartir información, y para estimular discusión y análisis. Muchas son visuales, apelando a la creatividad popular. La gente (en el contexto rural) utiliza materiales locales, como palos, piedras, hierbas, madera, hojas de árbol y tierra. No están familiarizados con el papel y el lápiz. La gente de los pueblos puede ser diferente: «les tiemblan las manos cuando sujetan un lápiz, y cuando llegan al final del papel, se acabó todo». Pueden usarse algunas de las siguientes herramientas:

Mapas sociales
Mapas de recursos
Recorridos a pie
Clasificación por pares
Dibujo, etc.

3. Mediador EPAP

El papel de los mediadores es vital para llevar a cabo el proceso con éxito. Los mediadores trabajan normalmente para hacer más sencillo el proceso y para crear un entorno que anime a la gente local a participar en él.
 

La participación de los marginados, sobre todo de los analfabetos y de los que dudan antes de hablar, es imposible si la mediación no es la adecuada. El éxito de los ejercicios depende principalmente de que los mediadores actúen como congregantes y catalizadores, pero sin dominar el proceso.  Deben tomarse su tiempo, mostrar respeto, ser abiertos y autocríticos, y aprender a no interrumpir.  Así, los mediadores deben poseer los conocimientos necesarios para acentuar el nivel de participación (ver anexo 5 para el nivel de participación en los talleres).  Ahora surge la cuestión de cuáles son las cualidades necesarias para ser mediador.

Creo que la combinación de tres aspectos principales es muy importante para ser un mediador eficiente y capaz: actitud, conocimientos y capacidades. No obstante, la actitud desempeña un papel vital para la mediación efectiva, sobre todo en los ejercicios de EPAP. Algunas de las cualidades principales para ser un mediador, según mi experiencia, son las siguientes:
 
 

Todos tenemos experiencia en nuestro campo. Compartámosla para descubrir cómo se pueden perfeccionar estas cualidades.

4. Al final

El EPAP no lo es todo. Tiene sus limitaciones. Aunque se ha comprobado su efectividad a un micro nivel, resulta difícil de usar en un área grande.

El EPAP no es un paquete mágico que ha aparecido súbitamente de la nada. Ha sido desarrollado en el trabajo conjunto con la gente del campo en Nepal. No obstante, se utiliza en comunidades urbanas y también en distintas instituciones.

El EPAP es para la comunidad – la comunidad no es para este enfoque.

Sólo un ser humano bueno puede ser un buen mediador. Por tanto, los valores del EPAP deben incorporarse a la vida de cada uno.

El proceso EPAP se deriva del ciclo de un proyecto participativo.

Mapa social: En la mayoría de las sociedades heterogéneas, existen distintas castas y grupos étnicos, sociales y económicos. Es importante entender la estratificación de las comunidades tanto en términos de recursos como de su acceso y distribución. Comprender la estructura social de la comunidad es esencial para consumar las actividades de desarrollo que conducen a la potenciación de la sección marginal. La herramienta del mapa social puede ser la mejor para este análisis. Es más, puede generar distintas informaciones: número de viviendas, tamaño de la población, número de alfabetizados, número de cabezas de ganado, etc.

Inicialmente, debe proporcionarse una introducción general de los objetivos del ejercicio. Entonces debe estimularse a los lugareños a dibujar el mapa del pueblo. Para estimularlos, el mediador debe ser el primero que dibuje. Hay que dedicar todo el esfuerzo necesario para ceder el palo, pues el mapa normalmente se dibuja sobre el suelo utilizando materiales locales para representar todo lo que sea posible. Esto asegura el interés y anima a la participación de la comunidad. Hay que hacer un esfuerzo constante para obtener la perspectiva de las mujeres y los niños, o bien se puede hacer un mapa distinto con ellos.

Mapa de recursos: Esta herramienta indica los recursos naturales existentes en el pueblo, incluyendo las tierras y el agua. Los usos de estos recursos y el acceso que la gente pobre tiene a ellos también deben analizarse. El mapa de recursos también muestra la calidad o condición de cada recurso. Estos mapas ayudan a identificar e inventariar los distintos tipos de recursos del lugar, y sus características en las fases iniciales del propio proceso de desarrollo. Este proceso de mapeo asegura que se toman en cuenta todo tipo de diversidades en futuras discusiones con la gente local.

Recorrido a pie: Es un paseo sistemático con la gente local de la comunidad, que observa, pregunta, escucha, mira, identifica distintas zonas, busca oportunidades y áreas a mejorar. Los descubrimientos pueden reflejarse en un mapa social o un diagrama del recorrido.

Los mediadores forasteros pasean por el pueblo. Hacen preguntas y se enteran por los lugareños de la situación local. Los forasteros pueden componer una lista de comprobación para compartir e indagar con la gente local antes de iniciar el recorrido a pie. Es mejor seguir un recorrido en forma de «U» para conseguir un mejor conocimiento de la zona.

Clasificación por pares: Esta herramienta confirma las categorías, criterios, elecciones y prioridades de la gente local. Las razones principales de las que derivan estas preferencias pueden compararse de nuevo basándose en una progresión de indicador simple. Esto ayuda a priorizar las áreas por mejorar además de los proyectos.

En la clasificación por pares los temas de interés se comparan par a par, preguntando a los informantes cuál de los dos prefieren y por qué. La clasificación coloca los criterios en las filas de una matriz y los temas en las columnas, y la gente rellena las casillas de cada fila.

Notas finales
1. Odell, M., 2000, Temas de desarrollo participativo
 
 

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