...
Estudio
de la bomba de mecate
(Bomba
de cuerda, bomba de soga) |
| Ayudar
a las comunidades a hacer cosas por sí mismas |
.
.
.Folleto de adiestramiento.
...
|
¿Por qué
no diseñar una bomba hidráulica únicamente con piezas fáciles de conseguir?
|
.
..
...
| Esto
no es un documento técnico, sino sobre una pieza de tecnología mecánica,
una humilde bomba para sacar agua de pozos superficiales. |
. |
Como
en los demás documentos de adiestramiento de este sitio web, éste está
basado en el principio de que las comunidades se fortalecen
(potencian) más haciendo cosas por sí mismas que esperando la caridad
externa. |
...
| Nuestra
intención es utilizar los aspectos técnicos o mecánicos para ilustrar
este principio. |
...
| La
bomba de mecate, ahora popular en América central, tiene varias ventajas
e inconvenientes. |
.. |
Centraremos
la discusión en cómo todo ello puede ilustrar el enfoque potenciador
para las comunidades de bajos ingresos. |
...
| Aunque
se dirige al activista comunitario, los ingenieros y técnicos pueden encontrarlo
entretenido. |
. .
..
...
| La
bomba de mecate es bastante simple. Consiste en un bucle continuo de cuerda.
Se coloca alrededor de una rueda de bicicleta situada sobre el pozo. |
. |
La
cuerda baja al pozo y sube por dentro de un tubo de plástico otra vez
hasta arriba del todo. |
...
| La
soga lleva unos pistones, hechos con llantas (o cualquier material flexible
adecuado, como la piel de unos zapatos viejos), cada 20 o 30 cm. |
. |
La
rueda de bicicleta puede hacerse girar a mano, de forma que la cuerda baje
al pozo y vuelva a subir por el tubo. |
...
| Con
un soldador y una sierra de metales se puede modificar un cuadro de bicicleta
para sujetar la rueda y hacer una manivela con los pedales. |
. |
Cuando
la cuerda sube por el interior del tubo, los pistones impulsan el agua
del fondo el pozo hacia la superficie. En la parte superior del tubo se
ensambla una conducción para recoger el agua que los pistones hacen subir
por el tubo y enviarla a un recipiente, mientras la cuerda sigue dando
vueltas. |
...
...
| Todos
los componentes de la bomba de mecate se encuentran fácilmente en cualquier
ciudad mediana: cuerda, llantas usadas, cuadro y rueda de bicicleta vieja
y tubo de plástico. Y son muy baratos. |
. |
La
bomba de mecate tiene ya varios años, quizá décadas, pero en los últimos
años su uso se ha hecho muy popular y extendido en Nicaragua. |
. .
..
| La
tecnología hidráulica no es ciencia espacial: |
...
| Desde
hace más de medio siglo, algunos proyectos europeos o norteamericanos,
a veces a través de agencias multilaterales, han estado proporcionando
ayuda dirigida al suministro de agua potable a comunidades de África,
Asia, Sudamérica y en cualquier lugar donde haya países de economías
deprimidas. |
. |
Durante
todo este tiempo, la tecnología occidental ha llevado al hombre a la luna,
desarrollado las redes de internet y la telefonía móvil, y descubierto
los secretos del ADN humano y las partículas submoleculares. No obstante,
no ha conseguido encontrar una forma de suministrar agua a los campesinos
pobres que dure más que la ayuda externa, unos meses o un año como máximo. |
...
| La
tecnología de la bomba manual se desarrolló para uso familiar en Europa
y Norteamérica, y no parece ser fiable para el servicio comunal de unos
500 habitantes, sin importar las mejoras técnicas que se hagan o el adiestramiento
que se proporcione. |
. |
Esta
tecnología ha fracasado porque sus inventores e impulsores olvidaron considerar
cosas como los valores, las conductas y la organización de la gente que
necesita el agua. |
...
| ¿O
quizá es que los fabricantes sacan provecho de la venta de repuestos y
no quieren construir bombas más duraderas? |
.. |
Una
vez que las autoridades escogen una bomba manual en concreto, lo más económico
es intentar asegurar que todas las bombas manuales que se instalen en la
región sean iguales, para que los repuestos necesarios sean los mismos. |
...
| De
esta forma, el fabricante consigue un mercado dependiente para los repuestos. |
. .
..
| El
problema de los repuestos: |
...
| Conseguir
repuestos de forma sencilla y barata para las comunidades rurales es un
problema considerable. Los repuestos más pequeños y baratos (alta renovación
de existencias) no suelen serlo, pues los comerciantes locales pueden almacenarlas
fácilmente. La empresa privada puede encargarse de ello. |
.. |
Las
piezas mayores y de menor salida no son tan populares entre los comerciantes
porque cuesta dinero almacenarlas y no dan tantos beneficios al venderlas.
El mercado es reducido. Se han hecho intentos de obtener subsidios gubernamentales
para ese tipo de repuestos, o al menos su almacenamiento gratuito. |
...
| Entonces
ha surgido la cuestión de cuántas bombas (del mismo tipo) se deben construir
en una zona para que el mercado de los repuestos se mueva con la suficiente
rapidez como para resultar rentable a la empresa privada. |
. |
¿Cuál
es el mínimo número? A mayor mercado, mayor viabilidad de las ventas
de repuestos. |
...
| Los
economistas sugieren que la forma de hacer rentable el suministro de repuestos
es que éstos se utilicen también para otros fines. |
. |
Los
pistones y cojinetes, por ejemplo, que se fabrican para usarse en vehículos
a motor, se almacenan para un mercado mucho mayor que el exclusivo de las
bombas manuales. |
...
| Los
pistones y válvulas para la renovada bomba manual Afridev, por ejemplo,
se fabrican en tamaños y formas sólo utilizables en bombas Afridev. Un
mercado muy reducido. |
. |
Se
han hecho esfuerzos para diseñar nuevas bombas manuales que puedan aprovechar
repuestos disponibles para otros mercados. Un mercado más amplio es más
viable y sostenible. |
...
| La
bomba de mecate, por supuesto, puede conseguir sus piezas de recambio,
la máquina entera, en otros mercados ampliamente extendidos por las zonas
que nos interesan (países pobres). |
. |
Algunas
de estas piezas, bicicletas rotas y llantas usadas, por ejemplo, se encuentran
incluso en vertederos de basuras. Su búsqueda puede ser un buen negocio
para las personas que se dedican al reciclado. |
. .
..
...
| Muchas
personas en poderosas, autoridades o expertos, tienen muchos intereses
en que la situación continúe como ahora. |
. |
La
tecnología de las bombas manuales es un negocio muy lucrativo para algunas
fábricas en Europa e India, o en países donde se han abierto sucursales. |
...
| Aunque
las materias primas para bombas manuales son muy comunes, al convertirlas
en piezas para bombas, un fabricante les añade un valor considerable,
y en consecuencia obtiene un alto beneficio de sus ventas. |
. |
La
posibilidad de elaborar una bomba totalmente con materiales locales, hecha
por artesanos que ya trabajaban en otras cosas, hace temblar los corazones
y los bolsillos de los fabricantes de bombas manuales y sus defensores. |
...
| La
gente que quiere mantener las cosas como están contratarán o subvencionarán
expertos y escritores que intentarán encontrar defectos a las alternativas
locales, como la bomba de mecate, y alabarán sus propios diseños de bombas
manuales. |
. |
También
intentarán proporcionar gratificaciones e incentivos a las autoridades
gubernamentales para que creen reglamentaciones que favorezcan el uso de
bombas manuales (como las suyas) en detrimento de las alternativas locales. |
...
. .
..
...
| En
el módulo de adiestramiento que trata sobre la reducción de la pobreza,
uno de los cinco factores principales de la pobreza que se enumeran es
la falta de honradez. |
. |
Si
un funcionario desvía dinero para inversión o desarrollo de su destino
hacia sus bolsillos, comete una falta de honradez. |
...
| Es
un factor que contribuye a la persistencia de la pobreza. |
...
| Tiene
un efecto multiplicador. El dinero destinado al desarrollo es dinero para
invertir: contribuirá a un incremento de los futuros ingresos reales. |
. |
Cuando
un funcionario lo desvía para su uso personal (robo), también
pasa de inversión a consumo. |
...
| Esto
significa, por ejemplo, que un centenar de unidades de moneda destinados
al desarrollo valdrán seis o siete centenares de moneda en el incremento
futuro de la riqueza comunal. |
. |
A
la comunidad se le han robado estos seis o siete centenares de moneda,
mientras que el funcionario corrupto sólo consigue el primer centenar
para su uso personal (que es todo lo que puede poner en circulación en
la economía local). |
...
|
Incluso este centenar
se perderá para la economía local si se transfiere a un banco en el extranjero
–por ejemplo, en Suiza.
|
...
| En
el sector del agua y la salubridad, la explotación de pozos y bombas manuales
ofrece buenas oportunidades para este tipo de desviaciones. |
.. |
Cuando
se contrata a una empresa para perforar el pozo o para instalar la bomba
manual, cobrará una considerable cantidad por la prestación y el trabajo
de su instalación. |
...
| Si
el poblado destinatario está alejado, sus habitantes son gente analfabeta
y temerosos de las autoridades (por lo tanto, menos dados a protestar),
y no se efectúa ningún tipo de supervisión, la compañía puede ahorrar
un montón de dinero (por el trabajo y el equipamiento que no se instale),
reduciendo la instalación e informando de que la ha hecho completa. |
. |
Entonces,
la empresa dará una parte del dinero producto de esta estafa al funcionario
adecuado para evitar que informe del delito. |
...
|
Cuando se excava
el pozo con una perforadora mecánica, o cuando la bomba es importado o
fabricada en la capital, es relativamente fácil desviar fondos destinados
al desarrollo.
|
...
| Algunos
hacen apología de este tipo de malversación de recursos por los funcionarios,
alegando que sus sueldos son muy bajos. ¿Cómo se puede justificar así
una actividad criminal? Si cualquier civil robara una cantidad tan pequeña
como diez dólares de bienes locales, se le castigaría, incluso
con la muerte. |
. |
Si
los salarios de los funcionarios son demasiado bajos, deberían subirse
hasta el nivel habitual de mercado, considerando aparte derechos pasivos,
subsidios y otras cosas de este tipo. Su posición de privilegio en el
gobierno no debería ser una razón para ignorar los delitos que cometan,
sobre todo las malversaciones de grandes cantidades de recursos destinados
a los pobres. |
...
| Los
salarios bajos nunca deben usarse para explicar el robo y la falta de honradez.
Eso son delitos. Son más comunes cuando hay poca transparencia en los
gastos gubernamentales. |
. |
Por
el contrario, cuando el pozo se excava a mano empleando trabajadores locales
(a los que se paga con los mismos fondos para el desarrollo o la inversión),
y cuando la bomba se elabora totalmente a partir de materiales locales
(como la bomba de mecate), el desvío de fondos es mucho más difícil
de esconder, y por lo tanto de perpetrar. |
...
|
Las autoridades gubernamentales
y los empresarios nacionales tienen por lo tanto aún más razones para
encontrar defectos a la tecnología alternativa y para argumentar en contra
de su uso.
|
. .
..
...
| Como
muchas cosas de la vida, la bomba de mecate no es una solución completamente
perfecta. |
. |
Hay
algunos inconvenientes. Entre ellos, las limitaciones de profundidad y
la posibilidad de contaminación del agua. |
...
| Aunque
la bomba de mecate es efectiva para pozos superficiales, lo es menos para
los de mayor profundidad. |
. |
Por
desgracia, no es fácil predecir la profundidad a la que una bomba de mecate
será eficiente en un pozo. |
...
| Esta
imposibilidad de predicción deriva del uso de materiales locales diferentes
en cada caso. |
. |
Tanto
el diámetro como el grosor de los pistones, por ejemplo, afectan a la
profundidad que puede tener el pozo (en el que se coloque una bomba de
mecate). |
...
| Como
existen llantas y pieles de diferentes grosores, y los pistones se cortan
a mano por artesanos locales, no son uniformes. |
. |
Si
el pistón es demasiado fino y flexible, se dobla y pierde parte del agua
que empuja hacia arriba. |
...
| Si
el pozo es muy profundo, el peso del agua sobre el pistón de más abajo
puede ser tan alto que se escape antes de llegar a la superficie del pozo. |
. |
Paralelamente,
incluso si no es muy flexible, puede no estar cortado con el diámetro
exacto del interior del tubo, y el agua se escapará hacia el pistón siguiente.
Este problema aumenta también con la profundidad del pozo. |
...
| Por
el contrario, si el pistón se corta demasiado ajustado al diámetro del
tubo, subirá el agua más eficientemente, pero la fricción dificultará
la rotación de la rueda que hace girar la cuerda. |
. |
En
algún momento, la rueda será imposible de girar a mano. Este problema
también se incrementa con la profundidad del pozo. |
...
|
Puesto que todas
estas variables son impredecibles, no es posible establecer cuál es la
profundidad máxima a la que es efectiva una bomba de mecate en un pozo.
Puede ser entre 35 y 40 metros.
|
...
| Otro
inconveniente es la potencial contaminación del pozo. La bomba de mecate
que se describe arriba no indica que el pozo debe estar cubierto. |
. |
Entre
la gente local, existe la tendencia a dejar el pozo sin cubrir, porque
esto exige dinero, tiempo, esfuerzo y voluntad (basados en nociones de
higiene). |
...
| Si
el pozo está descubierto, los animales pueden entrar y defecar o morir
en él. |
. |
Los
desechos humanos pueden llegar hasta el pozo si las manos que manejan la
rueda no están limpias. |
...
| Una
cubierta adecuada para el pozo permitirá que el tubo salga por encima,
antes de enviar el agua que sube a un recipiente. |
. |
Un
simple agujero en la cubierta, donde baja la cuerda, será suficiente. |
...
| Esto
mejora instalando un pequeño trozo de tubo, algo más ancho que el tubo
de subida, sobre la cubierta, de forma que los pistones puedan pasar fácilmente,
con la cuerda, de vuelta al pozo. |
. |
Cuando
a los habitantes de la comunidad no les preocupa mucho la higiene (por
desgracia, esto es más la norma que la excepción) y andan justos de recursos,
se sienten tentados de excluir la cubierta, y así facilitan la contaminación
del pozo |
...
|
Un adiestramiento
adecuado y una efectiva concienciación pública sobre la higiene pueden
reducir los efectos de esos inconvenientes.
|
...
| Aunque
estos son inconvenientes reconocidos del uso de una bomba de mecate, no
son problemas insalvables. |
. |
No
obstante, los expertos con intereses creados en la utilización de bombas
manuales los exagerarán, y omitirán decirle que los costes derivados
de estos pequeños inconvenientes son mucho menores que los los que implica
el uso de bombas manuales. |
. .
..
| Incremento
de la eficacia del trabajo: |
...
| Para
la perforación de pozos superficiales y la instalación de bombas de mecate
en ellos puede utilizarse mano de obra no cualificada. |
. |
Los
trabajadores especializados, como los artesanos independientes, pueden
hacer pistones a partir de llantas usadas construir la bomba con bicicletas
usadas y abandonadas y colocar los pistones en la cuerda. |
...
| Gastar
el dinero para el desarrollo en trabajo local en lugar de hacerlo en bienes
importados tiene muchas ventajas. |
. |
Antes
se ha argumentado que reduce las oportunidades de malversación de fondos
para uso personal, lo que ayuda al incremento de la transparencia
al haber más gente implicada. |
...
| La
transparencia ayuda a que el dinero recaudado por la comunidad y el que
viene de agencias donantes sea más visible, y por lo tanto, más difícil
de desviar. |
. |
También
tiene otras ventajas. |
...
| Como
parte del proceso de fortalecimiento de la empresa privada, se pueden fundar
y desarrollar empresas dedicadas a la perforación de pozos y la elaboración
de bombas de mecate. |
. |
Este
desarrollo puede formar parte del trabajo de un activista comunitario (usted). |
...
| El
dinero para el desarrollo que saldría de la comunidad si se gastara en
la importación bombas manuales elaboradas fuera de ella, irá a parar
a estas empresas localmente organizadas. |
. |
Se
puede formar una empresa o cooperativa de perforación de pozos con una
junta de directores e instructores (de la provincia o región) que contratarán
distintos grupos de trabajadores locales para los pozos de cada comunidad
cliente (de cada comunidad donde haya que cavar un pozo). |
...
| Cuando
se usa el dinero para dar empleo a los jóvenes de la zona, estos salarios
se gastan en compras locales y bienes de consumo dentro del área. |
. |
A
su vez, esto estimula la economía porque es una inyección de nuevo dinero
que de otra forma saldría de la comunidad para comprar bienes importados
o para pagar empresas perforadoras y proveedores de fuera de la comunidad. |
...
| Lo
mismo se puede aplicar al empleo de artesanos locales para que conviertan
viejas bicicletas en bombas, hagan pistones con llantas usadas, sujeten
estos pistones a las cuerdas y corten e instalen los tubos de plástico. |
. |
La
tecnología de la bomba de mecate ayuda al incremento de la eficacia del
trabajo, al aumento de la generación de ingresos locales, la reducción
del desempleo y el desarrollo de las empresas locales. |
. .
..
| Estrategias
del activista: |
...
| Este
documento, como los otros de esta serie, está dirigido sobre todo a los
activistas comunitarios (y sus directivos y planificadores). |
. |
No
está pensado como un tratado técnico sobre bombas de mecate, sino más
bien como un debate sobre las consideraciones sociales y económicas en
relación con su uso. |
...
| Usted,
como activista, animador, cooperante o trabajador comunitario, tiene como
propósito principal el fortalecimiento (desarrollo de la capacidad) o
potenciación de comunidades pobres. |
. |
La
autosuficiencia no es sólo la liberación de la dependencia de fondos
externos, sino también de cualquier tipo de recursos externos (incluyendo
las ideas sobre la tecnología que hay que usar). |
...
| No
hay ninguna evidencia de que los pueblos pobres de los países subdesarrollados
tengan que adoptar, sin cuestionarla, la forma de pensar, la creatividad
y las suposiciones en las que se basa la tecnología europea o norteamericana. |
. |
Esto
es una forma de dependencia mental, un factor de perpetuación de la pobreza. |
...
| El
suministro de perforadoras y bombas manuales de alto precio también crea
una forma de dependencia. |
. |
Donde
los acuíferos son muy profundos, esta dependencia no se puede evitar por
completo (probablemente). |
...
| En
cualquier caso, cuando los acuíferos son muy profundos, aumenta la probabilidad
de que el agua sea salada, y su bombeo es más difícil, por lo que se
debe considerar otras tecnologías de trabajo, como el almacenamiento de
agua de lluvia. |
. |
Donde
los acuíferos no son tan profundos, se pueden evitar las perforaciones
y las bombas manuales. |
...
| Al
promover el uso de bombas de mecate, explicando sus ventajas e inconvenientes
a los miembros de la comunidad que deben decidir si la quieren, el activista
puede ayudar a reducir la dependencia y a mejorar la autosuficiencia. |
. |
Si
se ve que funcionan, las copiarán. |
...
| Recuerde
que debe ser el pueblo, no la agencia, quien tiene que tomar las decisiones. |
. |
Aunque
usted puede revisar los costes y beneficios de las distintas posibilidades
con ellos, es el conjunto de los miembros de la comunidad quien debe decidir
qué nivel de tecnología es el más adecuado para ellos. |
...
| Armado
con los argumentos y las consideraciones anteriores, puede ayudarles a
estudiar las consecuencias de la elección de una bomba de mecate en comparación
con otras tecnologías. |
. |
Su
estrategia consiste en mostrar las alternativas, costes, beneficios y otras
consideraciones de cada caso, para que los miembros de la comunidad puedan
tomar, bien documentados, sus propias decisiones. |
. .
..
...
| Las
bombas de mecate no son la panacea universal para curar todos los males
del sector del agua potable. |
. |
Sin
embargo, es una notable mejora a muchas situaciones problemáticas actuales. |
...
| Aunque
hay intereses creados muy poderosos que pueden resistirse a la introducción
y difusión del uso de bombas de mecate, sus ventajas, sobre todo en apoyo
del incremento de la autosuficiencia y potenciación comunitarias, superan
con mucho sus inconvenientes. |
. |
El
activista está en una posición ideal para sugerir la introducción de
bombas de mecate, para facilitar su propagación, y para ayudar a los miembros
de la comunidad a tomar sus propias decisiones y a ayudarse a sí mismos
a aumentar su poder. |
––»
«––
|
