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| Tecnología
del agua para el activista |
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.Folleto de adiestramiento
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Es mejor
que una comunidad tenga una combinación de tecnologías para gestionar
su suministro de agua
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Esté donde esté
el origen del suministro de agua, ésta tiene que ser transportada a donde
se consume.
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Tanto si se transporta,
bombea o canaliza, se utiliza algún tipo de tecnología.
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| Algunas
aguas tienen que procesarse para hacerlas potables; más tecnología. |
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| Recuerde
qué es comunidad y cómo funciona: la tecnología
es una
dimensión cultural, transmitida
y desarrollada por medio de signos en lugar de genes. |
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La
forma que la gente tiene de transportar agua desde su origen a donde se
utiliza es sobre todo una cuestión de tradición, conceptos, valores,
costumbres y otras interpretaciones humanas. |
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| Para
incitar a una comunidad a pensar en la gestión del agua de una forma racional,
de coste/beneficio y analítica, como en cualquier tipo de movilización,
hay que estimular y guiar un cambio social. |
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Creer
que la tecnología en sí es fría, racional e independiente de la cultura
(como hacen muchos técnicos) es no entender la naturaleza cultural
de la tecnología, y puede dar como resultado el fracaso en el sostenimiento
del suministro de agua. |
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| En
el proceso de movilización de la comunidad, si ésta ha elegido un suministro
de agua como su prioridad más urgente, tiene que ayudar a sus miembros
a desarrollar una forma de pensar sobre el agua. |
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Algunas
de las suposiciones más comunes son que sólo hay una forma correcta de
suministrar agua, y que un sistema mecanizado es siempre mejor que el trabajo
manual. |
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| También
son importantes las actitudes. |
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Los
miembros de la comunidad, quizá motivados por el orgullo o el deseo de
parecer modernos, se decantan con frecuencia por máquinas sofisticadas
y caras, cuando los recursos disponibles para su manejo y mantenimiento
dictan que sería más apropiado un sistema manual. |
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| Los
miembros de la comunidad necesitan desarrollar una perspectiva que considere
diferentes alternativas de fuentes y tecnologías para la traída de aguas. |
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Es
necesario que sean capaces de administrar el suministro de agua comunitario. |
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| Es
esencial que esta perspectiva no les sea dictada desde fuera de la comunidad. |
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Usted,
como activista, debe extraer estos puntos de los miembros de la comunidad,
a través de su ejecutiva, como parte del proceso de planificación de
un proyecto comunitario. |
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| Graduación
de la sofisticación tecnológica: |
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| Quizás
la tecnología de agua más simple consiste en introducir un recipiente
dentro de una superficie llena de agua y llevárselo a la boca. |
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Entre
las más sofisticadas, caras y complicadas están los sistemas de canalización
de aguas de las grandes ciudades como Nueva York. |
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| Entre
estos dos sistemas, hay muchos grados de complicación. |
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Los miembros de la
comunidad deben ser conscientes de que tienen un amplio espectro de tecnologías
ante ellos.
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Tienen que estudiar
sus recursos y calcular por sí mismos sus opciones.
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Esto ha de hacerse
al mismo tiempo que su valoración de las diferentes fuentes de agua probables,
como se describe en el documento anexo, Fuentes de
agua.
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| Es
posible que el activista encuentre una actitud preponderante. |
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A
veces se identifica con el orgullo, y se relaciona con el deseo de poseer
tecnología más sofisticada. |
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| En
una comunidad, es como un deseo individual de tener ropa de última moda.
La gente quiere parecer moderna y sofisticada. |
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No
está relacionada con la adecuación de la tecnología, con la física
o ingeniería, ni con su coste en relación a los recursos que la comunidad
puede obtener. |
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| No
combata esta actitud haciendo sermones o conferencias en su contra. |
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Déjela
desvanecerse incitando a los miembros de la comunidad a justificar sus
elecciones, y a analizar las relaciones de costes, beneficios y recursos
disponibles. |
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Revisemos varios
tipos de tecnología de aguas, con un énfasis en las comunidades de bajos
ingresos ubicadas en países pobres.
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Estas
son:
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charcas y arroyos cercanos,
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pozos superficiales,
-
perforaciones superficiales,
-
perforaciones profundas,
-
reservas de agua de lluvia
-
embalse de riadas,
-
protección de manantiales
y
-
extensión de canalizaciones.
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| Como
activista, su tarea consiste en revisar todas estas posibilidades con los
miembros de la comunidad, listarlos en la pizarra y nombrar las ventajas
e inconvenientes de cada uno, además de la estimación de costes tanto
de construcción como de mantenimiento. |
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Demuestre
que existen variaciones en cada una de las categorías. |
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| Se
debe estimular a las comunidades a conseguir una mezcla de las diferentes
tecnologías. |
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| La
lista parecerá muy evidente a algunos, demasiado simplista a otros. |
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Se
utiliza como herramienta de gestión, una lista de comprobación inacabada,
para ayudarle a guiar a los miembros de la comunidad a hacer un inventario
de las posibilidades tecnológicas disponibles, y los beneficios y desventajas
de cada una, para tomar decisiones de gestión sobre la base de una buena
información. |
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| Charcas
y arroyos cercanos: |
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| Recoger
agua de las charcas y arroyos cercanos es probablemente la más simple
forma de tecnología. |
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También
está entre las más peligrosas, con un alto riesgo de suministro de aguas
contaminadas de microorganismos que producen enfermedades. |
| Es
muy común, y se practica donde no existe otra tecnología de aguas, o
donde el agua limpia queda a mucha distancia o es muy costosa. |
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En
algunas zonas, la gente paga por el agua subterránea durante la estación
seca, pero saca agua contaminada de la superficie en la estación de lluvias
porque el agua de los acuíferos es cara para el presupuesto de sus hogares. |
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| Este
es un caso en el que la gente elige agua limpia no por sus beneficios en
cuestión de salud, sino por su disponibilidad. |
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Como
se estudia en otro documento (ver Agua y sanidad),
el agua limpia por sí misma no reduce la enfermedad ni la pobreza, sino
que debe ir acompañada de la percepción de cómo reduce la enfermedad
y de la costumbre de separar las aguas fecales del agua para el consumo. |
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| Perforaciones
superficiales: |
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| Excavar
un pozo superficial es una tecnología común para la obtención de agua
potable. Normalmente el agua se encuentra a unos pocos metros de profundidad,
por lo que es muy probable que no esté contaminada. |
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La
tierra es un buen filtro. De todas formas hay excepciones, según lo cerca
que se encuentre el pozo de fuentes de contaminación. |
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| El
agua se puede contaminar fácilmente si el pozo no está cubierto. |
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Basuras,
pequeños animales, insectos y las heces de los pájaros pueden caer en
el pozo con facilidad. |
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| En
el pozo pueden morir animales atrapados. |
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| Los
pozos superficiales varían según la forma en la que se extrae el agua.
Se arroja al pozo un cubo atado a una cuerda para recoger el agua, y se
extrae tirando de la cuerda directamente con la mano o utilizando una polea
instalada en el pozo. |
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El
segundo sistema es más caro que el primero. El pozo puede estar cubierto
casi todo el tiempo, y abrirse sólo cuando se quiere recoger agua. Esto
ayuda a evitar los contaminantes. |
| Se
puede instalar una cañería hasta el agua, y hacerla subir por medio de
una bomba manual o mecánica. |
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El
primer sistema es menos caro que el segundo. |
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| Un
beneficio importante de la utilización de una cañería es que el pozo
puede estar permanentemente cubierto, reduciendo en gran medida la contaminación. |
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Aunque
ambos sistemas son costosos de instalar, una bomba manual es más barata,
pero más laboriosa de manejar que la de motor. |
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Una bomba a motor
requiere combustible y lubricantes que habrá que comprar.
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Los costes de operatividad
son mayores.
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| Algunos
ancianos preferirán utilizar trabajo humano que requiere gastar menos
dinero. |
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Pasan
por alto el importante hecho económico de que las mujeres y niñas que
proporcionan el trabajo humano están gastando energía y tiempo (es
decir, riqueza) que puede utilizarse para otras actividades productivas. |
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| Sorprendentemente,
muchos acuíferos superficiales pueden extenderse por el subsuelo hasta
un área bajo el océano. |
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Esto
produce la interesante situación de que en marea baja, se puede cavar
en la arena de lo que será agua salada en la marea alta, y encontrar agua
dulce potable. |
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| Perforaciones
superficiales: |
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| En
principio hay poca diferencia entre una perforación superficial y un pozo
superficial. |
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El
pozo excavado a mano suele tener un diámetro mayor. La perforadora mecánica
tiene un diámetro normalmente más pequeño (unos 40 cm.) |
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| La
mayor diferencia es el coste de la construcción. |
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Un
camión con una perforadora mecánica puede costar más de un millón de
dólares, y por lo tanto, contratarlo o alquilarlo es caro. |
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| El
agua de un pozo perforado se saca habitualmente por medio de una bomba
manual, aunque también es posible instalar una mecánica. |
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Suele
estar cubierto, lo que contribuye a reducir el riesgo de contaminación
de su agua. |
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| Una
perforación profunda puede ser necesaria cuando no hay acuíferos cerca
de la superficie. |
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Como
se menciona en el documento Fuentes, es menos
probable que un acuífero profundo sea de agua dulce (buen sabor, sin
sales y minerales) que uno superficial. |
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| También
es más caro de construir que un pozo superficial, requiere más tiempo
de perforación. |
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También
es más probable que haga falta bombear el agua mecánicamente, si la bomba
manual no puede sacar agua eficientemente de la capa freática profunda. |
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| La
mayor ventaja es la baja probabilidad de que el agua esté contaminada
por microorganismos, mientras el pozo se mantenga tapado, y la gente no
mira dentro del pozo con tanta frecuencia. |
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Por
desgracia, no sabe tan bien. |
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| Reservas
de agua de lluvia: |
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Donde no hay agua
subterránea, ni ríos o lagos en las cercanías, la única fuente de agua
que queda es la lluvia.
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| Una
forma habitual de almacenar la lluvia es construir canaleras a lo largo
de los aleros de los tejados y enviar el agua que recogen a recipientes
de almacenamiento. |
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La
lluvia se desliza por el tejado y va a parar a las canaleras. |
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| Algunos
sistemas más elaborados de almacenamiento de agua de lluvia incluyen grandes
tanques de cemento subterráneos (cisternas) y bombas para elevar
el agua a tanques a cierta altura, desde donde la gravedad hace fluir el
agua por las tuberías hasta donde se utiliza. |
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La
tecnología más elemental y barata es simplemente colocar un barril o
dos para recoger el agua directamente de las canaleras, y sacarla de ellos
cuando se necesite. |
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| La
ventaja del primero es que es más fácil mantener el agua limpia y sin
contaminar, pero es más caro construirlo que encontrar unos cuantos barriles. |
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La
utilización de barriles es practicable donde llueve todas las semanas
del año, por lo que la capacidad limitada de los barriles no implica que
se lleguen a secar. |
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| En
los lugares en los que hay estaciones secas y húmedas, y se necesita mayor
almacenamiento, las cisternas subterráneas son más convenientes que los
barriles en la superficie. |
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Está muy relacionado
con el almacenamiento de agua de lluvia y es el sistema más conveniente
donde sólo llueve unos días al año.
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| Con
frecuencia, donde hay amplias zonas planas y la lluvia es copiosa y enérgica
pero sólo durante unos pocos días o semanas al año, la solución es
cavar cuencas de captación. |
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Hace
falta un profundo conocimiento del camino que siguen los torrentes. |
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Se cava un hueco
en forma de herradura, normalmente con un bulldozer, y un muro (presa)
alrededor de tres de los lados (los que no reciben agua) para recoger
el agua de las torrenteras.
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| Esta
tecnología tiene muchas desventajas. A veces un pequeño lago artificial
no tiene capacidad para durar toda la estación seca hasta las lluvias
siguientes. |
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Si
lo logra, el agua se enfanga y se contamina con muchos microorganismos.
Esta situación empeora por la costumbre de abrevar el ganado directamente
en el pantano. |
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| En
cualquier caso, donde no hay otras alternativas posibles, es la mejor elección
disponible. |
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| Protección
de manantiales: |
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| Como
se menciona en el documento sobre fuentes, a veces un acuífero aparece
en la superficie, y el agua surge milagrosamente de la tierra. |
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Los
lugares en los que aparece el agua de esta forma se llaman manantiales. |
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Un manantial es una
condición casi mágica de la naturaleza; es un lugar maravilloso para
meditar, o simplemente para observar el agua que emerge.
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| Si
se quiere utilizar como fuente de agua potable, es esencial una tecnología
de protección del manantial. |
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Si
humanos y animales se acercan demasiado en su búsqueda del agua, puede
contaminarse con microorganismos. |
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El propio manantial
puede destruirse con facilidad si personas mal informadas intentan ensanchar
la abertura, quitar las plantas que lo rodean o modificar de cualquier
forma su arquitectura.
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| La
mejor protección es un muro de cemento alrededor del manantial, que se
cubre con un tejado también de cemento, para evitar el acceso de personas
o animales al área que rodea el manantial. |
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En
el cemento se pueden incrustar cañerías o hacer agujeros para permitir
el flujo del agua. |
| Lo
fundamental de la protección es prevenir el deterioro del agua o su entorno
inmediato por parte de algo o alguien. |
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El
aspecto más interesante y estimulante es que cada manantial es única,
y muchos de ellos ofrecen un auténtico desafío a la hora de construir
su protección. |
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| Después
de protegerlos, muchos manantiales pueden combinarse con tanques de almacenamiento
del agua, canaleras para su traslado, cisternas
cubiertas de almacenamiento y tuberías para el transporte gravitacional. |
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| Extensión
de canalizaciones: |
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| Algunas
comunidades tienen la suerte de contar con sistemas de suministro de aguas
cercanos, y todo lo que necesitan es construir una red de tuberías para
aprovechar el flujo gravitacional, o quizá una bomba para elevar el agua
a tanques altos desde donde pueda repartirse. |
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| Un
ejemplo es una comunidad rural cercana a una ciudad con un suministro de
aguas desarrollado. |
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Otro
es un suburbio o barrio de chabolas en los límites de una ciudad, pero
que por el momento no cuenta con suministro de agua. |
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La comunidad tiene
que obtener los permisos y derechos de utilización del agua, luego construir
una bomba que la eleve lo suficiente para el flujo gravitacional (si es
necesario), y después instalar las tuberías para llevar el agua a los
usuarios.
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| Otro
ejemplo es cuando existe un lago o río en las montañas cercanas, que
se puede canalizar para enviar el agua por tuberías hasta la comunidad. |
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A
veces hace falta instalar una presa en el río, y bombear para elevar el
agua por encima del río o lago y enviarla por cañerías hasta la comunidad. |
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| La
disponibilidad del agua de un manantial protegido puede ser similar. Quizás
requiera una bomba. |
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Puede
que dependa de la gravedad para su transporte. Harán falta tuberías. |
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| Cuando
el agua se ha contaminado, real o potencialmente, con microorganismos que
provocan enfermedades, requerirá un sistema de purificación, a veces
químicos o a base de filtros de arena, para que se pueda considerar potable
(apta para el consumo). |
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Si
el agua contiene demasiadas sales y minerales, como sucede en muchos acuíferos
profundos y en los mares, será necesario desalinizarla (extraer las
sales) para hacerla potable. esto puede implicar su evaporación y
posterior condensación. |
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| El
procesamiento de aguas para potabilizarlas cuesta dinero y otros recursos. |
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Antes
de que una comunidad se embarque en una actividad de este tipo, tiene que
revisar los recursos disponibles para verificar que es factible. |
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| Conclusión;
gestión comunitaria del agua: |
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| Su
tarea, como activista comunitario, consiste en guiar a la comunidad en
la gestión de su suministro de agua. |
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La
mejor forma de hacerlo es por medio de una reunión en la que se revisan
las fuentes como parte de una valoración participativa, luego las tecnologías
posibles y sus costes, y los recursos disponibles para la construcción
y mantenimiento de cada sistema posible. |
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| Al
hacerlo, recuerde que este proceso debe echar por tierra ciertas actitudes. |
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Entre
otras, las que favorecen tecnologías inadecuadas basadas en el orgullo
en lugar de la viabilidad. |
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| O
las que se basan en prácticas irreflexivas o mal concebidas, «simplemente
porque es como se ha hecho siempre». |
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Algunas
de ellas se apoyan en tecnologías inadecuadas basadas en una asignación
injusta (por ejemplo, a las mujeres) del transporte del agua, dedicando
demasiado tiempo y energía a esta tarea. |
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| También
hay algunas que promueven la enfermedad en lugar de la salud. |
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Combata
esta actitudes, no sermoneando contra ellas, sino facilitando una vía
de gestión del agua. |
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